骨粗鬆症は、骨が軽石のようにスカスカになってしまい、もろく折れやすくなる状態です。いったん骨折すると寝たきりになってしまうこともあります。
骨も皮膚や髪と同じように新陳代謝を繰り返しています。古くなった骨は壊され、新しい骨が補われています。この古くなった骨を壊す細胞を破骨細胞といい、新しい骨をつくる細胞を骨芽細胞といいますが、この破骨細胞が骨を壊すスピードと、骨芽細胞が骨をつくるスピードの絶妙なバランスで骨量が安定し強さが保たれているのです。この微妙なバランスを保つために、女性ホルモンであるエストロゲンが一役買っています。エストロゲンには破骨細胞の働きを適度に抑制する働きがあるのです。よって更年期以降にエストロゲンが少なくなると骨を壊すスピードが十分に抑制されず、骨が壊されすぎてしまうため骨量が減ってしまい骨粗鬆症になりやすくなるのです。